En 2019, l’église Sainte-Philomène de Mercier a été gravement endommagée par un incendie. Suite à une entente avec la paroisse, la Ville a acquis le bâtiment en 2021 pour le transformer en centre communautaire et culturel, préservant ainsi un patrimoine local tout en répondant aux besoins de la population.
Planification et défis techniques
Dès le début du projet, une planification rigoureuse a été mise en place en collaboration avec divers partenaires. Une consultation auprès des organismes communautaires a permis d’identifier les besoins prioritaires : offrir des locaux adéquats à deux organismes importants pour la communauté, Les Marmitons et La Guignolée de Mercier, et créer un espace accessible à tout le monde. Le projet, actuellement en construction, vise à faire de ce lieu patrimonial un bâtiment renouvelé, fonctionnel et rassembleur.
Grâce au Programme d’amélioration et de construction d’infrastructures municipales (PRACIM), la Ville a pu obtenir un financement important, permettant le démarrage du projet dès 2024. Le budget global, d’environ 4,3 millions $ (M$), couvre la conception, la surveillance, la rénovation et la mise aux normes du bâtiment.
Dès les premières étapes, plusieurs imprévus sont venus complexifier le processus. Le bâtiment, inoccupé depuis plusieurs années, nécessitait d’importants travaux de décontamination à la suite de l’incendie, en raison, notamment, de la présence de moisissure, de plomb et d’amiante. Ces interventions spécialisées faisaient partie intégrante de la première phase de travaux prévue au projet. Par la suite, lors de la démolition sélective, plusieurs imprévus de chantier sont survenus et des ajustements ont été opérés en cours de conception afin de concilier sécurité, préservation et faisabilité technique.
La coordination entre les différents intervenants a constitué un volet essentiel du projet. Chaque étape nécessitait des validations croisées entre les professionnel·le·s, les entrepreneur·euse·s et la Ville. Un suivi rigoureux a été assuré afin de maintenir la cohérence du projet malgré les contraintes. Cette approche de gestion a permis d’apporter rapidement les ajustements nécessaires, que ce soit pour le phasage des travaux, la gestion des coûts additionnels ou l’adaptation des solutions techniques.
L’église Sainte-Philomène pendant les travaux de transformation. © Ville de Mercier
Une transformation d’envergure
Les caractéristiques mêmes du bâtiment ont présenté plusieurs défis techniques. L’église Sainte-Philomène, construite il y a plus de deux cents ans, en est à son troisième incendie. Au fil du temps, elle a subi de nombreuses interventions partielles, parfois réalisées selon des méthodes différentes de celles utilisées aujourd’hui. Cette superposition d’époques et de techniques de construction a exigé une attention particulière lors de la démolition sélective et de la reconstruction.
Les murs en pierre ne sont pas parfaitement droits, la dalle de béton présente certaines fissures et les ouvertures (portes et fenêtres) avaient été construites sous forme de modules indépendants, entre autres défis techniques. L’ensemble du bâtiment ne présentant pas une symétrie complète, de nombreuses vérifications ont été nécessaires pour assurer la stabilité et la compatibilité des nouvelles structures avec les éléments conservés.
Sur le plan architectural, la décision de préserver les éléments d’origine (fondations, murs en pierre, dalle et structure du toit) a imposé des contraintes particulières. Tout l’aménagement intérieur a été reconstruit selon les normes actuelles, intégrant des solutions durables : isolation améliorée, systèmes mécaniques à meilleure efficacité énergétique et accessibilité universelle. L’objectif étant de livrer un bâtiment à la fois patrimonial, performant et durable.
Le nouveau centre communautaire comprendra une grande salle pouvant accueillir environ 150 personnes assises, une cuisine commerciale destinée aux organismes et à la communauté, une salle de réunion et des bureaux dans la partie arrière, anciennement la sacristie. Les séances du conseil municipal se tiendront également dans ce qui était autrefois le chœur de l’église, c’est-à-dire la partie surélevée de la grande salle. Il s’agira d’un espace véritablement multifonctionnel, capable d’accueillir à la fois les organismes, les événements citoyens et les activités culturelles.
Tout au long du projet, la Ville a assuré un suivi étroit de l’avancement des travaux. Des rencontres de coordination aux deux semaines, combinées à une surveillance quotidienne du chantier par des membres de l’équipe municipale, ont permis de réagir rapidement aux besoins d’ajustement. Ce suivi rigoureux a été essentiel pour maintenir la qualité et la cohérence du projet, tout en s’assurant du respect des objectifs techniques, budgétaires et patrimoniaux.
La fin des travaux est prévue pour la fin de 2025. Le projet de l’église Sainte-Philomène illustre la rigueur et la complexité inhérentes à la reconstruction d’un bâtiment ancien en infrastructure municipale. Plus qu’une simple réhabilitation, cette transformation représente la volonté d’une municipalité de préserver son histoire tout en la réinventant pour les générations à venir.
Ce projet constitue également une première étape importante dans le développement du noyau villageois de Mercier, contribuant à renforcer l’identité et la vitalité du cœur de la ville. L’église Sainte-Philomène, témoin du passé, s’apprête ainsi à devenir un espace vivant et fonctionnel, symbole d’un patrimoine qui continue d’évoluer au rythme de sa communauté.
L’église Sainte-Philomène une fois les travaux complétés. © Ville de Mercier